美國是一個教育大國，也是一個教育強國。影響美國教育、形成美國今天教育制度和教育格局的較深層次的因素是教育理念。這種教育理念不僅是教育家、教育理論家關于教育的理論體系，而是被美國政府、政黨、全社會所有民眾所接受和所遵循的教育理念，是深入到幾乎所有人腦海中的東西，具有廣泛性、深入性和實踐性的特點。

1、教育是一種信仰

歐洲移民到美洲以后，每到一處，必先做兩件事：一是建教堂，有了教堂，人的精神就有了歸宿，人就有了精神家園；二是建學校，學校是教化之源，是一個人從野蠻走向文明的必經之路，教育可以消除很多人性中的許多弊端。這種理念在美國誕生之前一個半世紀就已深深地植根于民眾之中，教育與宗教同樣是一種信仰。由此，政府和民眾對教育的認識，不是作為一種純粹的功利目的而進行的活動，人們對教育具有宗教般的虔誠。

2、教育是國家和社會的支柱

美國教育體系完備，制度健全，各州各具特色。近四千所各類大學，私立，公立，教會，色彩紛呈，因此美國教育具有天生的獨立性。美國大學堅守的大學精神是使大學成為保存人類文明的場所，成為培養智者的地方，成為人類精神資源傳遞和知識創造的較佳學堂，成為一個充滿創造和創新的具有獨立品格的思想熔爐，成為一個拒絕庸俗、堅持操守、努力用思想知識、精神呼喚社會良知，引導社會前行的精神家園。美國教育已成為國家和社會的一種獨特的不可或缺的強大力量，美國政府和民眾都認為教育實際上成為國家和社會的三大支柱之一。

3、教育是社會自由的保證

這一優秀教育理念，首倡者是美國第三任總統托馬斯·杰斐遜。杰斐遜說：“只有由受過教育的人民組成的國家才能保持自由。”這一教育理念把美國教育提升到了與美國民主、自由密切相關的境界。杰斐遜反復強調，一個國家的民主、自由只有教育才能得到永久保證，反之，沒有受過教育的人民組成的國家是專制、暴政的溫床。而美國的后繼者又不斷地豐富和發展這一教育理念，成為社會和民眾普遍認同的價值；這一理念使美國教育具有天生的獨立性和社會良知，使美國永遠沒有專制和暴政的藏身之地。

4、追求教育公平和教育機會平等

美國人始終忠于正義、平等、自由的理想，孜孜不倦地追求人生而平等的目標。雖然在此過程中，走過多少坎坷之路，并為此付出過很多犧牲，但美國人特別是一大批致力于此的志士仁人對這個理想的追求是雖九死而猶未悔。今天，“保證教育機會均等，提高教育質量”這兩句話，作為美國教育部的座右銘鑲嵌在教育部總部的大理石的墻壁上，作為一種教育理念已經深入人心。

5、教育的目標在于培養合格的公民

從整體上講，學校培養不出天才，而是要培養公民，公民培養好了，人才也就有了。前哈佛大學校長巴布博士認為高校有8個功能，即高校教育的目標是：提高交流能力；培養分析能力；加強解決問題的能力；培養價值判斷的能力；提高社會交往和互動的能力；培養對個人和環境的理解能力；改善個人對當今世界的了解能力；培養藝術和人文學科的知識。

6、十分注重人文精神的培養

人文精神本質上是一種自由、自覺、批判的精神，對善惡、美丑、是非的判斷能力，寬容精神，尊重人，合作精神等，甚至包括人與自然的和諧相處，都是人文精神。美國家庭對培養小孩的人文和人文素質十分重視，一個人哪怕是科學家，僅僅有科學學術專業水平還不夠，還要有社會的良知，還必須具備人文精神和人文素養。

7、獨立思考，質疑一切

美國人特別是美國學校和教育教授們認為，自由是創造之母。“獨立思考、質疑一切”，由來已久而被全社會接受的美國教育之魂，成為美國人普遍認同和認真實踐的一種教育理念。讓孩子們具備批判性思維，才會增強獨立思考的能力，才能孜孜不倦地追求真理，才能突破人倫關系，做到“吾愛吾師，吾更愛真理。”

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